L’ISS, à 400 km d’altitude, est la plus grande centrale solaire en orbite. 2 500 m² de panneaux solaires, 84 kW de puissance. Pendant huit mois, la colonelle de l’Armée de l’Air, Sophie Adenot, 44 ans a été ingénieure de bord de cette centrale.
Ce que sa mission change pour l’énergie sur Terre
Durant son séjour, le plus long jamais réalisé par un astronaute européen, homme ou femme confondus, Sophie Adenot a mené plusieurs expériences à fort enjeu énergétique pour le programme européen.
Les expériences de gestion de l’énergie en milieu isolé. Comment stocker, distribuer et économiser l’énergie quand on ne peut pas faire appel au réseau. Des tests sur les batteries de nouvelle génération, la gestion intelligente de la charge et la production d’hydrogène en microgravité ont été conduits. Des données cruciales pour les réseaux isolés en Afrique et pour l’hydrogène vert.
Les tests sur le vieillissement des panneaux solaires. L’ISS est exposée à des radiations extrêmes. L’analyse de la dégradation de ses panneaux après 25 ans d’exploitation fournit des données uniques pour améliorer la durabilité des panneaux solaires au sol, notamment en zones tropicales à fort ensoleillement.
L’astronaute française a elle-même déclaré à l’ouverture de l’écoutille, souriante malgré huit mois d’apesanteur : « Nous sommes très heureux d’être de retour sur Terre après une mission incroyable« . Elle a été installée sur fauteuil adapté pour éviter tout risque de syncope, son corps ayant perdu masse musculaire et repères d’équilibre.
Et maintenant ?
Après les premiers tests médicaux à Houston, Sophie Adenot rejoindra Cologne, en Allemagne, pour deux à trois semaines de réadaptation en piscine et d’examens poussés avant son retour en France.
Son retour ramène 235 jours de données sur comment produire et consommer de l’énergie dans l’environnement le plus hostile qui soit. C’est un retour d’expérience direct pour les futures centrales solaires orbitales et pour l’autonomie énergétique des bases isolées.
L’espace n’est plus une dépense. C’est un banc d’essai pour la transition énergétique.
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